John McAfee adalah salah satu figur paling kontroversial dalam sejarah teknologi. Namanya lekat dengan industri antivirus, keamanan siber, kripto, sampai gaya hidup eksentrik dan pelarian dari hukum. Ia adalah contoh ekstrem bagaimana seorang jenius di dunia informatika dapat berubah menjadi mitos yang memadukan inovasi, paranoia, kebebasan absolut, dan tragedi.

Artikel ini mengulas perjalanan hidup McAfee—bukan hanya sebagai pendiri McAfee Antivirus, tetapi juga sebagai tokoh yang menantang sistem, melawan pemerintah, dan meninggalkan jejak rumit dalam dunia cybersecurity modern.

John McAfee - Wikipedia

Sumber: Wikipedia

1. Awal Kehidupan: Jenius yang Tidak Pernah Stabil

John David McAfee lahir tahun 1945 di Inggris, tetapi dibesarkan di Amerika Serikat. Ayahnya seorang veteran perang yang kasar dan alkoholik. Masa kecil McAfee diwarnai kekerasan dan ketidakpastian.

Saat McAfee remaja, ayahnya bunuh diri—peristiwa yang kemudian ia sebut sebagai luka paling mendalam dalam hidupnya. Sejak itu, McAfee mengembangkan dua hal yang akan membentuk hidupnya:

  1. Kecemerlangan intelektual

  2. Kepribadian yang tak tunduk pada aturan

McAfee menonjol dalam matematika dan pemrograman komputer. Ia bekerja di berbagai tempat prestisius: NASA, Univac, Xerox, Booz Allen Hamilton, hingga Lockheed Martin.

Tetapi sifatnya yang tidak stabil dan ketergantungan pada alkohol serta narkotika membuatnya sering dipecat atau keluar sendiri.

2. Virus Komputer Pertama dan Kelahiran McAfee Antivirus

Pada tahun 1986, dunia digemparkan oleh virus komputer bernama Brain, salah satu virus MS-DOS pertama. Waktu itu, antivirus bukanlah sebuah industri. Virus dianggap “eksperimen iseng mahasiswa”.

McAfee melihat ini sebagai ancaman serius bagi masa depan komputer pribadi. Ia mendirikan perusahaan bernama McAfee Associates dan menciptakan salah satu sistem deteksi virus pertama di dunia.

Inovasinya:

  • Virus scanner otomatis

  • Signature-based detection (yang menjadi standar industri)

  • Model distribusi shareware (gratis diunduh, bayar untuk layanan bisnis)

McAfee Antivirus berkembang pesat dan menjadi raksasa.

Namun ironisnya…

Pada 1994, McAfee keluar dari perusahaan yang ia dirikan. Perusahaan itu kemudian tumbuh besar tanpa dirinya. Saat Intel mengakuisisi McAfee seharga $7,68 miliar, nama John McAfee sudah tidak terlibat sama sekali.

Ia pernah berkata:

“Saya tidak mau nama saya disematkan pada produk yang saya sudah tidak kenal lagi.”

3. Hidup Setelah Antivirus: Guru Yoga, Investor, dan Eksentrik

Setelah keluar, McAfee tiba-tiba berubah jalur hidup:

  • Ia menjalani hidup spiritual.

  • Ia menulis empat buku tentang yoga dan meditasi.

  • Ia membuka pusat retret yoga besar-besaran di Colorado.

Namun seperti fase hidupnya yang lain, periode ini tidak berlangsung lama. Ia kembali terjun ke dunia teknologi, lalu jatuh lagi ke dalam kebiasaan liar: berpesta, hubungan toksik, hingga kegilaan terhadap senjata dan keamanan pribadi.

Setelah krisis finansial 2008, kekayaannya anjlok dari ratusan juta dolar menjadi sekitar empat juta dolar. McAfee memutuskan pindah ke Belize.

Di sinilah hidupnya memasuki bab paling gelap.

4. Belize: Paranoia, Tuduhan Pembunuhan, dan Pelarian

Di Belize, McAfee hidup seperti karakter film:

  • Tinggal di rumah mewah di pantai.

  • Memiliki puluhan anjing penjaga.

  • Dijaga orang-orang bersenjata.

  • Meneliti antibiotik herbal misterius.

Ia juga percaya bahwa pemerintah Belize hendak membunuhnya.

Tuduhan Pembunuhan

Pada 2012, tetangganya—Gregory Faull—ditemukan tewas ditembak. Anjing-anjing McAfee sebelumnya dikabarkan mengganggu Faull. McAfee menjadi terduga utama, meskipun tidak pernah ditetapkan sebagai tersangka formal.

Alih-alih bekerja sama dengan pihak berwenang, ia kabur, bersembunyi, dan memberikan wawancara penuh drama kepada media.

Momen paling terkenal adalah ketika McAfee ditangkap jurnalis karena memberitahu lokasi sembunyinya lewat metadata foto (GPS EXIF). Hal ini menjadi meme di komunitas keamanan siber.

5. Era Kripto: McAfee Kembali Bersinar (Sementara)

Pada 2016–2018, McAfee bangkit kembali sebagai ikon kriptokurensi.

Ia menjadi evangelist crypto:

  • Mempromosikan Bitcoin sampai mengklaim akan makan organ tubuhnya sendiri jika BTC tidak mencapai $1 juta (klaim yang kemudian ia tarik).

  • Mengiklankan ratusan ICO dan token baru.

  • Memberikan prediksi liar bahwa crypto akan menggantikan bank.

Namun kemudian terungkap bahwa:

  • Ia dibayar jutaan dolar untuk mempromosikan token tertentu.

  • SEC menginvestigasinya karena dugaan penipuan dan manipulasi pasar.

Ia kembali berada di bawah radar hukum.

6. Perburuan Pajak dan Penangkapan

Pada 2020, McAfee ditangkap di Spanyol karena kasus penghindaran pajak dan penipuan terkait promosi kripto.

Tuduhan pemerintah AS:

  • Tidak membayar pajak sejak 2014–2018.

  • Mendapat pemasukan jutaan dolar dari promosi kripto dan konsultasi bisnis.

  • Mencuci uang melalui aset digital.

McAfee selalu membantah semua tuduhan dan mengklaim bahwa ia menjadi target karena vokal menyuarakan kebebasan digital.

7. Kematian Misterius

Pada Juni 2021, McAfee ditemukan tewas di penjara Barcelona, beberapa jam setelah pengadilan memutuskan bahwa ia dapat diekstradisi ke Amerika Serikat.

Resmi dinyatakan bunuh diri.

Namun istrinya, Janice McAfee, menolak kesimpulan itu. Ia menegaskan bahwa McAfee tidak mungkin bunuh diri karena:

  • Mereka baru berbicara dan ia terdengar optimis.

  • McAfee selalu bilang bahwa jika ia ditemukan mati, itu berarti “ada yang membunuhnya”.

Kematiannya menjadi teori konspirasi di komunitas crypto, hacker, dan penggemar kebebasan sipil.

8. Warisan Kompleks John McAfee

John McAfee adalah figur yang mustahil diklasifikasikan sebagai pahlawan atau penjahat.

Sebagai inovator:

  • Ia memulai industri antivirus modern.

  • Ia mengubah cara masyarakat memandang keamanan komputer.

Sebagai pribadi:

  • Ia eksentrik, jenius, tetapi tidak stabil.

  • Hidupnya penuh drama, paranoia, dan pelarian.

Sebagai ikon:

  • Ia jadi simbol kebebasan digital dan anti-pemerintah.

  • Namun juga jadi contoh bagaimana obsesi bisa menghancurkan hidup seseorang.

Warisan McAfee adalah campuran antara inovasi brilian dan kehancuran diri sendiri—sebuah pengingat bahwa teknologi tidak terlepas dari manusia yang menciptakannya.

9. Pelajaran untuk Dunia Informatika

Dari perjalanan hidup McAfee, ada beberapa pelajaran penting:

1. Keamanan Tidak Pernah Selesai

McAfee membantu membangun industri yang masih kita andalkan hari ini: antivirus, endpoint protection, cyber defense.

2. Kejeniusan Tidak Menjamin Stabilitas

Banyak tokoh jenius di informatika memiliki pribadi yang kompleks. McAfee adalah salah satu yang paling ekstrem.

3. Dunia Cybersecurity Sarat Etika dan Politik

Kasus McAfee menunjukkan bahwa keamanan siber bukan hanya soal teknik, tetapi juga kekuasaan, hukum, dan kontrol informasi.

4. Krisis Identitas di Era Teknologi

Bahkan orang yang membangun perusahaan keamanan terbesar bisa hancur oleh ketakutan dan konflik dengan dunia yang ia bantu bentuk.

Penutup

John McAfee adalah legenda yang tidak akan terlupakan. Ia membangun industri yang melindungi miliaran komputer di seluruh dunia, tetapi hidupnya sendiri tak pernah benar-benar terlindungi dari kekacauan internal dan keputusan-keputusannya.

Ia adalah gambaran paling ekstrem dari paradoks dalam dunia teknologi:

Orang yang memahami cara melindungi komputer, tetapi tidak pernah menemukan cara melindungi dirinya sendiri.